Mémoire relatif à la fondation et à l’organisation de la Compagnie des Indes, 1719

Les Français ont établi des relations commerciales avec l’Inde dès le XVIe siècle. La Compagnie des Indes orientales, créée par Richelieu et reconstituée par Colbert en 1664, établit un comptoir à Surate en 1668. En 1671, un roi hindou de la côte de Coromandel cède un territoire à François Martin, agent de la Compagnie des Indes orientales, où est fondé Pondichéry. Suivent Chandernagor, cédé par le grand Moghol en 1686 et les autres principaux centres créés à Mahé en 1721, à Karikal en 1738 et à Yanaon en 1751. L’Inde française connaît alors son apogée, sous le règne de Louis XV par l’action de Dupleix, gouverneur général de 1742 à 1754, qui s’empare de Madras, étend le protectorat français et édifie un vaste empire. Son successeur, Lally-Tollendal, capitule devant les Anglais et le traité de Paris de 1763 ne laisse à la France que les cinq comptoirs initiaux, ensuite cédés à l’Union indienne (ancienne Inde anglaise) en 1950 pour Chandernagor et en 1954 pour les quatre autres.

Aux Archives nationales d’outre-mer, deux sources permettent d’étudier cette aire géographique : les archives du ministère des Colonies dont les dossiers relatifs à l’Inde représentent une vingtaine de mètres linéaires environ (soit près de deux cent quarante-deux articles) et les archives des établissements français eux-mêmes, conservées parmi les fonds territoriaux. Si ces archives, provenant des Comptoirs français de l'Inde ou Établissements français de l’Inde, remontent à l'Ancien Régime, elles ont subi de nombreuses pertes, survenues principalement dans la première moitié du XIXe siècle. Transférées en 1954, elles souffrent d’un très mauvais état de conservation pour la majeure partie d’entre elles, malgré des travaux de traduction, de copies de documents et de microfilmage.

Le document présenté ici est un mémoire relatif à la fondation et à l’organisation de la Compagnie des Indes, vraisemblablement rédigé aux alentours de 1719 et issu des archives ministérielles, en très bon état de conservation (FR ANOM INDE 536/1007). Ecrits à la plume et à l’encre ferro-gallique sur du papier chiffon, ces quatre feuillets maintenus ensemble par un ruban bleu évoquent les vicissitudes commerciales des Malouins en charge du commerce avec l’Inde. 

Sources à consulter aux ANOM :

Archives du ministère des Colonies relatives à l’Inde :

• INDE 324 à 566, voir l'instrument de recherche en ligne.
   

Archives territoriales des établissements français de l’Inde :
INDE A 1-108, INDE B 1-6870, INDE D 1-123, INDE E 1-35, INDE F 1-33, INDE L 1-67, INDE M 1-252, INDE O 1-107, INDE P 1-148, INDE Q 1, INDE R 1-3.