Le Sahara algérien vu par Eugène Letord

Eugène Letord (1867-1915), lyonnais diplômé de l’école de Saint-Cyr, est nommé au service des « Affaires Indigènes » en Algérie en 1893. Durant plus de onze ans, il occupe de nombreux postes administratifs, d’abord à Géryville puis dans plusieurs localités du Sahara Algérien. Jeune fonctionnaire, il consigne méticuleusement ses programmes de « tournées », des tracés de promenades, des relevés météorologiques ou des listes de courses dans des carnets, aujourd’hui conservés dans le fonds 311 de la série des archives privées d’outre-mer (APOM). En complément, il croque quelques paysages et constitue plusieurs albums photographiques au tournant du siècle.

L’inventaire de certaines de ses plaques de verre, consigné dans ses carnets, nous renseigne sur sa pratique de la photographie alors qu’en complément il associe dans les albums des tirages de photographes professionnels ou de camarades – le Lieutenant Delon ou le capitaine Schwab, par exemple. Les sujets et la typologie de ces images s’inscrivent dans la pratique de nombreux amateurs de la même période, fonctionnaires ou militaires : ils relèvent tant de la photographie vernaculaire que de la diffusion de topoï qui nourrissent l’imaginaire colonial. Alors que les albums suivent de façon chronologique son itinéraire entre la France et l’Algérie, l’album 8 Fi 593 semble constituer un recueil de clichés probablement sélectionnés par Eugène parmi l’ensemble, et contient un projet de menu, bordé de quelques-unes de ces images.

Durant ses séjours en Algérie, Eugène Letord entretient une relation épistolaire régulière avec Isabelle Eberardt (1877-1904), après avoir publié un « appel » à correspondance dans un journal français. Après plusieurs tentatives manquées, ils se rencontrent à Batna en 1899 puis séjournent ensemble à Alger en 1900. Alors qu’Eugène Letord consigne les détails de leurs entrevues dans ses carnets et agendas, aucun cliché de l’exploratrice n’a été à ce jour identifié dans les albums conservés.