Les ANOM conservent trois albums composés de ses épreuves, constitués par le général Daumas (1803-1871), directeur des Affaires algériennes au ministère de la Guerre (1850-1858). Quelle est la finalité de ce voyage et quelles sont les relations de ce photographe avec les autorités militaires dans ce pays occupé ?
Origine
Ces albums proviennent des archives du général Daumas (1803-1871) qui sont une composante de la dation Zoummeroff (139 APOM). Cet officier fit toute sa carrière militaire en Algérie. Arabisant, il participa à l’organisation centrale des « Affaires indigènes » et des Bureaux arabes auprès de Bugeaud (1841-1848) et s’inspira du gouvernement indirect des tribus par Abd El-Kader pour administrer les populations algériennes. Sous le Second Empire, il assura la direction des Affaires algériennes du ministère de la Guerre (1850-1858) - série F80 des ANOM -, poste qu’il occupait lors du voyage de Moulin en Algérie (1856-1858). Il a constitué ces albums comme l’atteste l’initial « D » sur le plat arrière de chaque volume et les légendes manuscrites de sa main. Intitulés « Souvenirs de l’Algérie », ils furent réalisés probablement après son départ des Affaires algériennes en 1858. Cette origine en fait toute la valeur.
Auteur
Félix Moulin (1802-1879), photographe professionnel, réalisa ses photographies dans des conditions climatiques qui aggravaient les contraintes de la pratique photographique d’alors. Il concurrençait les premiers photographes installés en Algérie en diffusant son catalogue « l’Algérie photographiée ».
Description de contenu
Les trois albums représentent un ensemble de 272 tirages albuminés sur un total proposé par Félix Moulin de plus de 400 épreuves. Leur organisation par territoire suit celle de la production du photographe : chaque album correspondant à une des trois « provinces » (Alger, Constantine et Oran).
Moulin propose un voyage photographique en Algérie mais il s’agit plus précisément d’un reportage centré sur « l’armée d’Afrique » et les bureaux arabes, un des domaines d’action de Daumas en Algérie, ce qui explique son intérêt pour ces clichés.
L’ordre de présentation des photographies pour chaque album suit l’ordre de la hiérarchie militaire qui préside à l’organisation du territoire : le gouverneur général et son état-major à la tête du territoire et de l’armée, un commandant de division pour chaque province, un officier pour chaque subdivision puis pour chaque cercle. Chaque niveau a son bureau arabe, dirigé par un officier qui commande et documente les territoires conquis ; il nomme les « chefs » responsables des groupes placés sous leur autorité. Les albums proposent également des panoramas des principales villes (Alger, Oran, Constantine…), des vues de vestiges romains ainsi que des « types et costumes ».
Finalité de la prise de la vue
Dans les albums présentés, Moulin met en scène les acteurs des bureaux arabes dans leurs rapports de subordination. L’exactitude de cette présentation de l’administration militaire témoigne de l’étroite collaboration du photographe avec l’armée.
Description matérielle et procédé
Toutes les photographies de ces albums sont des tirages sur papier albuminé.
Le tirage sur papier albuminé, mis au point au début des années 1850 par Blanquart Evrard, est le plus utilisé au cours de la seconde partie du 19ème siècle.
Un support papier de bonne qualité est enduit d’une fine couche d’albumine (blanc d’œuf), auquel est ajouté du chlorure de sodium (sel de cuisine). Une fois sec, ce papier est mis à flotter sur un bain de chlorure d’argent. L’argent réagit avec le chlorure de sodium pour former du nitrate d’argent photosensible. Une fois sec, ce papier photosensible est exposé à la lumière du soleil à travers un négatif photographique. L’agent noircit en fonction de la quantité de lumière reçue. Le photographe observe l’image positive apparaitre sur le papier. On parle de noircissement direct. Quand il estime que l’image est suffisamment dense, il plonge le tirage dans un bain de fixateur qui élimine les sels d’argent photosensibles. Un virage au chlorure d’or permet d’améliorer considérablement la conservation des photographies.
Les tirages sur papier albuminé ont au moment de leur fabrication une belle coloration brune, tirant vers le violet. Les blancs sont légèrement colorés car ils reflètent la couleur du papier à travers l’albumine. La couche d’albumine confère à l’image un aspect satiné à brillant. En séparant l’image des fibres du papier, elle améliore la définition des détails de l’image. Les tirages ont la même taille que les négatifs.
Les difficultés techniques qui entourent la production des photographies au 19ème siècle réside surtout dans la fabrication des négatifs sur papier puis sur verre, réalisés sur le motif. On peut observer sur bon nombre des tirages de cet album des défauts issus des négatifs au collodion réalisés par Moulin (lacunes de la couche image, coulures de la préparation au collodion) et retouchés sur les tirages albuminés. Les zones retouchées sont désormais plus sombres que la photographie, preuve que l’image s’est dégradée.
La fabrication des tirages pouvant être différée, un certain nombre de difficultés liées au contexte pouvaient être écartées. Cependant, les opérateurs devaient s’adapter aux conditions climatiques, humidité et chaleur, et s’approvisionner en substances complexes.
Les tirages sur papier albuminé sont fragiles : les détails de l’image disparaissent et les images jaunissent sous l’effet de la lumière, de la chaleur et de l’humidité. La couche d’albumine se craquelle si les variations climatiques sont répétées. Ces altérations ne sont pas réversibles.
Titre : Souvenirs de l’Algérie, Province d’Oran
Auteur : Félix Moulin (1802-1879)
Date de prise de vue : 1856-1858
Format de la planche : 31 x 49,6 cm
Format des tirages: 22 x 16,5 cm
Procédé : tirage sur papier albuminé
Cote: 8 FI 429
Les derniers événements
" Les ANOM ont 60 ans : au carrefour des savoirs et des usages citoyens " - Journée d'étude
Au cours de plusieurs tables rondes, associations, professionnels de la culture, chercheurs et archivistes échangeront sur les actualités et les enjeu...
-
À venir
Initiation à la recherche : À la découverte des fonds iconographiques
Du 1er septembre 2026 au 30 septembre 2027, le ministère de la Culture organise le Bicentenaire de la Photographie, une grande célébration ouverte et ...
-
À venir
Des valises de papiers - Atelier d'écriture en famille
Avec l'autrice et animatrice d'ateliers d'écriture Marine Joris.
-
Passé